工業過程控制系統用電磁閥按動作方式分三大類：直動式、分步直動式、先導式。而從閥瓣結構和材料上的不同以及原理上的區別，分步直動式又可分為：分步直動膜片式電磁閥、分步直動活塞式電磁閥；先導式又可分為：先導式膜片電磁閥、先導式活塞電磁閥；從閥座及密封材料上分又可分為：軟密封電磁閥、鋼性密封電磁閥、半鋼性密封電磁閥。
    一、直動型電磁閥：
    該電磁閥結構簡單，由線圈、定鐵芯、動鐵芯、閥體組成。
    原理：常閉型直動式電磁閥通電時，電磁線圈產生電磁吸力把閥芯提起，使閥芯上密封件離開閥座口、閥門打開；斷電時，電磁力消失，靠彈簧力把閥芯上密封件壓在閥座口上、閥門關閉。（常開型與此相反）
    特點：在真空、負壓、零壓差時能正常工作，閥口徑越大，電磁頭體積和功率就越大。如我公司引進HERION公司技術生產的直動電磁閥可用于1.33×10-4 Mpa真空。
    適用范圍：
由于直動型電磁閥主要是靠線圈通電產生磁場，使動鐵芯動作，故線圈功率有限，只適合通徑小或壓力低的工況下使用。
    二、先導型電磁閥：
    原理：通電時，電磁力驅動先導閥打開先導閥，主閥上腔壓力迅速下降，在主閥上下腔內形成壓差，依靠介質壓力推動主閥關閉件上移，閥門開啟；斷電時，彈簧力把先導閥關閉，入口介質壓力通過節流孔迅速進入主閥上腔在上腔內形成壓差，從而使主閥關閉。
    特點：體積小，功率低，但介質壓差范圍受限，必須滿足壓差條件（0.01MPa)。
    適用范圍：
“四兩撥千斤”，先導電磁閥正是根據這個道理，比較適合于大口徑，高壓力工況下使用。但是一定要注意的是，流通的介質要有一定的壓力。我廠生產的各種先導型電磁閥要求介質的壓力應大于0.01Mpa才能正常使用。
    三、分布直動式電磁閥（反沖型）
    反沖型電磁閥（即無壓差式），也稱為分步直動式電磁閥，是集直動式和先導式結構為一體的電磁閥。它既可以在介質無壓力的工況下靠線圈的吸力打開主閥塞，又可以在介質壓力較高的工況下，使主閥塞產生壓差而開啟電磁閥。
    原理：它的原理是一種直動和先導相結合，通電時，電磁閥先將輔閥打開，主閥下腔壓力大于上腔壓力而利用壓差及電磁力的同時作用把閥門開啟；斷電時，輔閥利用彈簧力或介質壓力推動關閉密封件，向下移動關閉閥口。
    特點：在零壓差或約有一定壓力時也能可靠工作，一般工作壓差不超過0.6MPa，但電磁頭功率及體積較大，要求豎直安裝。
    適用范圍：
    一般情況下，反沖型電磁閥的線圈體積和功率比先導型的大，比較適合介質壓力從零到幾公斤的范圍下使用，并且也適合較大的電磁閥通徑。特別要注意的是，反沖型電磁閥必須水平安裝!口徑較小的反沖型電磁閥也可以垂直安裝，但用戶要特別提出。